Отличительной чертой атипичной депрессии является незамедлительно возникающая реакция у пациента на изменение ситуации. Лица с данным расстройством отличаются крайней изменчивостью и непостоянством настроения, разнообразием, подвижностью и богатством эмоциональной сферы. Настроение пациентов отражает содержание конкретных ситуаций, поэтому при позитивных переменах в жизни (как объективных, так и «фантазийных») состояние большинства больных улучшается.

Специфическими проявлениями атипичной депрессии являются следующие симптомы:

Избыточный ночной сон;
Патологическая сонливость в дневное время;
Чрезмерная потребность в пище;
Стремительный набор веса;
Интенсивная реакция на внешние раздражители
Ощущения тяжести в конечностях.
Наряду со специфическими признаками атипичная депрессия может сопровождаться разнообразными соматическими симптомами:

Чувством усталости, снижением работоспособности, уменьшением энергетического потенциала;
Двигательной заторможенностью или тревожной возбужденностью;
Беспричинными стойкими болевыми ощущениями, не поддающимися медикаментозному лечению: головной болью ноющего, давящего характера, расстройствами пищеварительного тракта, дискомфортом в области сердца;
Снижением полового влечения.
Критерием, который характерен для атипичной депрессии, является такой симптом как сенситивность – повышенная чувствительность к ситуациям фрустрации (особенно к межличностным конфликтам). Формой атипичной депрессии является «Истероидная дисфагия». Она чаще наблюдается у женщин с истерическими чертами личности. Депрессивное состояние начинается с потери романтической привязанности. Оно характеризуется следующими признаками:

Повышенной сонливостью;
Перееданием (в том числе сладостей);
Повышением массы тела;
Частыми колебаниями настроения, которое временно улучшается при повышенном внимании к жалобам пациентки.
У пациентов, страдающих атипичной депрессией, значительно чаще встречаются токсикоманические зависимости и симптомы панического расстройства. Психоаналитики в диагностике атипичной депрессии используют тест, результаты которого используются при установке диагноза. В случае выявления атипичной депрессии пациента консультирует психиатр, поскольку есть некая доля вероятности, что у него развивается или может развиться биполярное аффективное расстройство (маниакально-депрессивный психоз), который потребует психиатрического вмешательства.