Ревматоидный артрит (РА) — это воспаление многих суставов, вызванное ревматоидными факторами, антителами к другим антителам у одного и того же человека. Эти ревматоидные факторы характерны для аутоиммунных заболеваний, которые возникают в результате сбоя в работе иммунной системы, заставляя ее атаковать собственные компоненты организма. В то время как остеоартрит поражает только хрящ, ревматоидный артрит затрагивает все части сустава. Воспаление приводит к избыточному образованию синовиальной жидкости. В результате синовиальная мембрана утолщается, и сустав опухает. Затем капсула и сухожилия затвердевают и становятся очень болезненными. За этим следуют эрозии хряща. Ревматоидный артрит постепенно проявляется в запястьях, кистях и стопах, а затем поражает колени или локти. Суставы сковываются и становятся очень болезненными, причем пик боли может приходиться на ночное время. На самом деле, ревматоидный артрит может иметь очень серьезные функциональные и психологические последствия.

Это заболевание в основном поражает людей в возрасте от сорока до шестидесяти лет. В этой возрастной группе он встречается в четыре раза чаще у женщин, чем у мужчин. После семидесяти лет эта гендерная разница исчезает. Тем не менее в настоящее время не существует лекарства от ревматоидного артрита. Однако ранняя диагностика может помочь облегчить симптомы благодаря использованию лекарств, блокирующих действие химических веществ, выделяемых при атаке иммунной системы на суставы. Однако в последние годы исследователи из Университета медицины и наук о жизни в Толедо работают над новым методом лечения. Их работа была сосредоточена на белке под названием 14-3-3 zeta, который может играть важную роль в воспалительном артрите. Они предположили, что этот белок может быть пусковым механизмом заболевания. На самом деле все было наоборот.

В одном из испытаний, используя редактирование генов, исследователи эффективно устранили этот белок в организме моделей мышей (в основном крыс), страдающих этим заболеванием, в надежде, что у грызунов разовьется уменьшенный воспалительный артрит. На самом деле, они ухудшили ситуацию: у крыс на ранней стадии развился тяжелый артрит. В другом подходе исследователи предложили крысам вакцину, содержащую 14-3-3 zeta, до того, как у них развилась болезнь. Удивительно, но это привело к подавлению начала артрита у всех испытуемых. «К нашему удивлению, ревматоидный артрит полностью исчез у животных, получивших вакцину», — говорит доктор Риту Чакраварти, ведущий автор исследования. «Если мы сможем провести клинические испытания этой вакцины, это будет революционно». По мнению авторов, этот белок, таким образом, может оказывать реальный иммуносупрессивный эффект, не позволяя воспалительным иммунным маркерам атаковать собственные клетки организма. Как и в случае всех исследований на животных, нет гарантии, что безопасность и эффективность такой вакцины можно будет наблюдать и у людей, но в случае успеха такой подход может принести облегчение миллионам людей во всем мире.