Для постановки диагноза проводится тщательный сбор анамнеза и опрос пациента (о начале заболевания, периодичности обострений, наличии циркадности – изменения выраженности симптомов, в зависимости от времени суток). Оцениваются особенности личности пациента, общий стиль поведения, внешний вид, выражение лица, мимики, манера речи, активность. При наличии маскированной депрессии проводятся объективные инструментальные исследования для выявления нарушений психосоматических корреляций (когда проявления соматовегетативных расстройств не соответствуют тяжести и характеру заболевания).

Основными критериями для постановки диагноза депрессии являются:

длительное снижение настроения (более двух недель) без связи с какой-либо ситуацией;
снижение, утрата интересов и ангедония (потеря способности получать удовольствие);
снижение активности и повышенная утомляемость.
При проведении диагностики учитываются признаки позитивной и негативной аффективности. Признаками позитивной аффективности являются:

Тоска, проявляющаяся чувством гнёта в груди в сочетании с подавленностью и отчаянием.
Беспричинная тревога, беспокойство с ощущением внутреннего напряжения.
Интеллектуальное торможение, проявляющееся сложностями с концентрацией внимания.
Патологический циркадный ритм, при котором наблюдается худшее самочувствие ранним утром и улучшение его к вечеру.
Идеи малоценности, заключающиеся в обвинении себя в никчемности, ущербности.
Суицидальные мысли с идеями смертельного исхода.
Ипохондрический идеи, связанные с гипертрофией опасности существующего или вымышленного заболевания.
Признаки негативной эффективности:

Болезненное бесчувствие, когда человек не способен испытывать ненависть, любовь, сострадание и другие чувства.
Депрессивная девитализация, сопровождающаяся отсутствием влечения к жизни, потерей сна, аппетита, сексуального влечения.
Апатия, проявляющаяся безразличием и вялостью.
Дисфория, заключающаяся в демонстративно-ожесточенном к окружающим поведении.
Психическая неудовлетворенность – ангедония.
Для выявления депрессивных симптомов используются специальные оценочные шкалы (Гамильтона, Цунга и др.). Они позволяют представить результаты обследования в формализованном виде, систематизировать их для объективной оценки. Психометрические оценочные шкалы являются одним из методов для постановки диагноза, проведения скрининга пациентов на наличие депрессии, а также оценки динамики состояния в процессе лечения. Они представляют собой перечень утверждений, соответствующих определённым клиническим симптомам. После заполнения шкалы информация анализируется с использованием ключа и полученные результаты интерпретируются специалистом.

Дифференциальная диагностика депрессии проводится со следующими состояниями:

с другими психическими расстройствами, так как больные с признаками психосоматической симптоматики нуждаются в наблюдении психиатра и более интенсивном лечении в условиях стационара;
с ипохондрически сенситивным развитием личности;
с расстройствами настроения на фоне соматических заболеваний;
с реакциями горя и утраты;
с деменцией в пожилом и старческом возрасте.